Bücher, die Sie lesen sollten: Prototype Nation

Im Laufe der Jahre war ich neugierig, tiefer in die Welt der Fertigung in China einzutauchen. Was ich jedoch herausgefunden habe, ist, dass westliche Anekdoten sich oft oberflächlich und distanziert anfühlen, im wahrsten Sinne des Wortes und im übertragenen Sinne von den dort lebenden Menschen. Wie viele Hacker im Westen hat mich der Reiz kundenspezifischer Leiterplatten und mechanischer Prototypen in kleinen Stückzahlen verzaubert. Aber die Attraktivität dieser Orte wegen ihrer niedrigen Kosten und schnellen Bearbeitungszeiten lässt mich fragen: Wie ist das möglich? Ich frage mich also: Wer sind die Menschen und die Kräfte, die zusammen dafür sorgen, dass sich alles dreht?

Enter Prototype Nation: China and the Contested Promise of Innovation, von Silvia Lindtner. Dieses im Jahr 2020 veröffentlichte Buch ist das Markenzeichen von zehn Jahren Forschung, von denen der Autor fünf Jahre in Shenzhen verbracht hat, wo er Feldnotizen aufzeichnete, Interviews führte und an der Startup- und Prototyping-Szene der Stadt teilnahm.

Dieses Buch befasst sich eingehend mit den Kräften, die im Spiel sind, und entwirrt die Fäden zwischen Politik, Kultur und den reifen Umständen, um China als aufstrebende Figur im globalen verarbeitenden Gewerbe zu positionieren. Dieses Buch ist eine Pflichtlektüre für die Fertigungsgeschichte, die wir gerade im letzten Jahrzehnt erlebt haben, und für die Verflechtung der Maker-Bewegung zwischen West und Ost.

Lindtner leistet spektakuläre Arbeit und erläutert, warum chinesische Hersteller bestehende Designs gerne duplizieren und weiterverkaufen. Die Antwort ist vielschichtig, beinhaltet jedoch zum Teil eine kulturell unterschiedliche Herangehensweise an Designs. Duplikation bietet eine Möglichkeit des Reverse Engineering, eine Möglichkeit zu verstehen, wie etwas funktioniert. Tatsächlich zirkulieren eine Reihe von Designs, die als Gongban (S. 94) bekannt sind, regelmäßig offen als Vorlagen in den Fabriken. Das Ergebnis ist nicht nur die Möglichkeit, etwas herzustellen, das dem Original ähnelt, sondern auch die Möglichkeit, durch individuelle Anpassungen, die frei gestaltbar sind, originelle Designs zu produzieren. Lindtners Pointe dabei ist, dass die Kopie im Wesentlichen der Prototyp ist.

Natürlich hat die Ausweitung der Fertigungspipelines für bestehende Produkte zur Folge, dass im Westen eine Wahrnehmung der chinesischen Fertigung als eine Art Nachahmer entsteht. Lindtner beschäftigt sich ebenfalls mit dieser Idee und weist darauf hin, dass einige westliche Herstellerlabels zusätzliche Arbeit investieren, um ihre Produktionsmittel in China als echt zu qualifizieren (denken Sie an Arduino „Genuino“), während andere, die direkt aus China stammen, wie Seeed Studio, diese Wahrnehmung durchsetzen mussten in westliche Märkte einzudringen.

Mit Gongban hat sich die Fertigung in China unter Umständen entwickelt, in denen unlizenzierter Austausch die Norm ist. In gewisser Weise stellt dieser kulturell unterschiedliche Ansatz eine Herausforderung für den westlichen Stil dar, Entwürfe an vom Schöpfer festgelegte Bedingungen zu binden. Es ist fast so, als ob der Westen mit freizügigen Open-Source-Lizenzen als Standard operieren würde, und es stellt sich die Frage: Welche Art von Innovation würden wir sehen, wenn es im Westen eine solche Beziehung zu Designs gäbe?

Dieses Produktionswachstum fand nicht im luftleeren Raum statt. Es stellt sich heraus, dass eine Ansammlung von Kräften diese Art der schnellen Entwicklung der Fertigungsindustrie in China grob motiviert.

Erstens hat die Kommunistische Partei Chinas (KPCh) das Versprechen der Maker-Bewegung in gewisser Weise übernommen und es teilweise genutzt, um das Wirtschaftswachstum anzukurbeln, indem sie eine starke Verbindung zwischen Make-up und Unternehmertum geschaffen hat. Wenn Sie hier als Hersteller beginnen, gelangen Sie auf den Weg zum Glück, indem Sie schließlich Ihr eigenes Unternehmen gründen. Es ist kein Zufall, dass Shenzhen im Westen mittlerweile regelmäßig als „Silicon Valley der Hardware“ gilt. Sowohl sorgfältiges Branding als auch finanzielle Investitionen durch die Anerkennung Shenzhens als „Sonderwirtschaftszone“ haben dies bestätigt.

Andererseits hat die Fähigkeit, Elektronik günstig herzustellen, auch Geschäfte aus dem Westen angelockt. Lindtner weist auf eine Reihe westlicher Artikel hin, in denen die Fertigung in China mit einer „Zeitreise in die Vergangenheit“ verglichen wird, und sie verbindet diese grenzüberschreitende Wahrnehmung mit anderen wissenschaftlichen Arbeiten, die sich mit den Folgen des westlichen Kolonialismus befassen. Insgesamt ist die Politik zwischen West und Ost äußerst kompliziert, und dieser Abschnitt des Buches ist eine aufschlussreiche Lektüre.

Dieser Artikel neckt Sie nur mit ein paar Highlights. Machen Sie sich keine Sorgen, lieber Leser, mit etwas mehr als 220 Seiten und einer umfangreichen Bibliographie, in die Sie sich hineinversetzen können, gibt es noch viel zu entdecken. Wenn Sie jemals neugierig waren und in die Welt der Fertigung in China eintauchen wollten, ist dieses Buch ein Muss. Gönnen Sie sich ein paar Nachmittage und lassen Sie sich von den Details des Prototypings in China in den Bann ziehen.